En 1985, le géographe Jean Morisset faisait paraître
chez Nouvelle Optique l’Amérique écartée, premier
volume d’une trilogie, l’Identité usurpée, dont
les deux autres volumes n’ont jamais vu le jour. Ce texte, si
dérangeant qu’il a pratiquement été passé sous silence par les
intellectuels québécois, traitait allusivement, dans sa réflexion sur
le métissage, de textes littéraires. Ainsi, le Ciel de Québec
de Jacques Ferron y était présenté comme le «premier roman
exploratoire de nos fondations», à l’égal de Cent ans de
solitude de Gabriel García Márquez pour la Colombie; Morisset
déplorait que le roman ait seulement fait «une percée dans la neige
que la poudrerie a eu vite fait de recouvrir». Six ans plus tôt,
pourtant, Victor-Lévy Beaulieu avait œuvré à éviter cette situation,
tant comme écrivain (en «tirant» du roman une pièce de théâtre) que
comme éditeur (en rééditant le roman paru dix ans plus tôt aux
Éditions du Jour. On attend aujourd’hui l’édition critique
de ce roman dans la «Bibliothèque du Nouveau Monde» des Presses de
l’Université de Montréal, ce qui lui conférera définitivement
son statut de classique de la littérature québécoise.).
L’auteur du Ciel de Québec est pour
Beaulieu le modèle de l’intellectuel et de l’écrivain :
journaliste, polémiste, dramaturge, romancier, il est celui «qui avait
assimilé l’Amérique française, l’Amérique rouge,
l’Amérique saxonne, qui avait annexé le continent pour
l’enquébécoiser à notre manière» (le Devoir, 18
décembre 1976). Or, c’est justement dans sa chronique des années
1937-1938 que Ferron tente le plus explicitement cette «assimilation»,
et plus précisément encore dans l’épisode que Beaulieu a choisi
de mettre en scène, celui de l’expédition des trois prélats de
Québec au village des Chiquettes. Exemplaire de l’opposition
entre le petit et le grand village, la situation de la future paroisse
de Sainte-Eulalie par rapport à la paroisse de Saint-Magloire contient
toute la réflexion de Ferron sur les pays québécois. Beaulieu ne
s’y est pas trompé : alors qu’il est souvent fidèle aux
mots mêmes du Ciel de Québec, qu’il reprend tels quels
ou qu’il transcrit en langue populaire, c’est par une
remarque du cartographe du conte «Les provinces» qu’il clôt son
texte. Dans la pièce beaulieusienne comme dans le roman ferronien,
c’est le dessin du pays qui est fondateur.
L’hommage de Beaulieu ne passe pas que par la
reprise d’un épisode de la chronique de Ferron; ce dernier
devient lui-même un personnage dramatique. Dans l’introduction
de la pièce, l’auteur explique ce choix par la volonté de
«rendre compte de quelques-uns des mécanismes de la création et des
rapports qu’un écrivain peut établir entre ses personnages et
lui-même au moment où il s’alimente d’eux». C’est
peut-être cependant d’une tout autre manière que s’impose
la figure de Ferron dans la pièce : bien moins «drôlatique»
(l’accent circonflexe est de Beaulieu) que la relation du
créateur et de ses créatures, mais d’autant plus prégnante, est
la présence de la mère de Monsieur Ferron. Cette figure, dont on
connaît l’importance dans l’œuvre ferronien, donne une
réelle épaisseur dramatique au personnage de l’écrivain, qui,
sans elle, n’aurait guère été plus qu’un «maître des
cérémonies» (Beaulieu dixit). La relation de Ferron avec sa
«mère cadète» (orthographe beaulieusienne) prolonge dans la pièce
celle de Rédempteur Fauché (Beaulieu écrit Faucher) avec la
Capitainesse, porte-parole du désir de reconnaissance des Chiquettes :
il n’est pas innocent que la mère doive mourir pour que vive le
fils.
Victor-Lévy Beaulieu, en servant de «truchement» à
l’œuvre de Ferron — Ginette Michaud a montré ici même combien ce
mot était typiquement ferronien (Spirale, 86) —,
s’inscrit dans une tradition : c’est en relisant
qu’on écrit. Cette tradition est faite autant de respect que de
refus : la piété quasi filiale de Beaulieu pour Ferron, même si elle
lui semble opposée, participe du même projet que la démythification /
mythification que propose Ferron de Saint-Denys Garneau dans le
Ciel de Québec. Une tradition ne se constitue pas qu’avec
les textes; elle se définit aussi contre eux. Telle la poésie
d’Orphée-Saint-Denys Garneau «prenant son bien où il se
trouvait, sans permission, moins pour prendre que pour s’en
jouer et se manifester ainsi à elle-même», Victor-Lévy Beaulieu a
«pillé» Ferron, «lui-même excellent pirate du texte des autres». Ce
n’est pas autrement que les littératures vivent.
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