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Benoît Melançon, note de lecture, «Que lisez-vous ?», University
Affairs / Affaires universitaires, 56, 1, janvier 2015, p. 15
14 de Jean Echenoz, Paris, Éditions de Minuit, 2012, 123 p.
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Vous prenez cinq hommes et une femme. Les hommes, mobilisés le 1er août 1914, quittent la Vendée pour le front. Ils sont convaincus que ça sera bref, «l’affaire de quinze jours tout au plus». La femme, elle, reste derrière, enceinte d’un des hommes. Progressivement, vous découvrirez l’effort physique exténuant de ces soldats malgré eux, forcés de marcher des heures sans but, jetés sur des champs de bataille et dans des tranchées où ils ne comprennent rien à ce qui leur arrive. Vous les verrez se faire estropier, voire mourir, au son de «La Marseillaise» ou d’un «perpétuel tonnerre polyphonique», celui des obus. Vous assisterez à la naissance de l’aviation militaire et des «gaz de combat». Vous verrez la nature se dérégler. Vous ferez le calcul final : deux morts pendant les opérations, un fusillé pour cause de désertion, deux survivants (un aveugle, un manchot), dont un qui deviendra le nouveau compagnon de la femme. En une centaine de pages, vous aurez saisi l’horreur de la guerre 14-18 dans ce qu’elle a eu de plus concret. Là est le génie de Jean Echenoz : dans une prose qui ne s’appesantit jamais, dire le poids du monde et son mystère.
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