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Phénomène commun aux jeunes littératures : pour accéder à la légitimité, elles cherchent à se découvrir des ancêtres littéraires, à se doter de leurs propres classiques et à se faire enseigner, l’école étant un des plus importants appareils de l’institution littéraire, sinon le plus important. À cet égard, l’évolution récente de la littérature québécoise est riche d’exemples : entrée massive des textes québécois à l’école, rééditions luxueuses, scolaires ou en livres de poche (collections «10/10» ou «Typo»), développements de la recherche, etc. La littérature belge francophone, dont l’entrée dans l’institution scolaire date des années soixante-dix, commence à se munir des mêmes outils que la littérature québécoise. La collection «Espace Nord» en est un.

Publiée par les Éditions Labor (Bruxelles) et Fernand Nathan (Paris), cette collection vise à rendre accessibles, en format de poche et à prix modique (3,95 $ au Québec), «les premiers classiques de littérature belge en langue françaises». (Signalons que la collection «Passé / Présent» des Éditions Jacques Antoine a été un précurseur dans ce domaine.) Chaque volume comprend une préface d’un créateur belge (romancier, poète, essayiste, dramaturge, cinéaste), une lecture par un universitaire et des illustrations. Les textes sont accompagnés de «Contextes», d’«Éléments biographiques» et d’un «Choix bibliographique». La double lecture indique les marchés visés : populaire et scolaire.

Parmi la quinzaine de volumes parus jusqu’à maintenant, on trouve aussi bien des auteurs de réputation mondiale (Simenon, Ghelderode) qu’un mineur wallon (Constant Malva) et une conteuse «flamande» (Marie Gevers). La reconnaissance symbolique des lettres belges ayant souvent dû passer par Paris, on ne se surprendra pas de voir publiés ici des écrivains qui ont fait carrière en France ou qui y ont connu le succès : Fernand Crommelynck, Maurice Mæterlinck, Marcel Moreau, Hubert Juin. À côté de prosateurs (Jean Ray, André Baillon, Paul Willems), sont (ré)édités des poètes (Paul Nougé, Paul Neuhuys) et des dramaturges (Jean Louvet). Finalement, de Charles de Coster, on reprend la Légende d’Ulenspiegel, qu’on a déjà présentée comme «l’acte de naissance de la littérature belge». Sans aller jusqu’à dire d’«Espace Nord» qu’elle sera sera elle aussi «acte de naissance», on ne peut manquer de signaler la réussite éditoriale et matérielle (les maquettes, généralement fort réussies, sont l’œuvre de jeunes artistes belges) de cette entreprise de récupération du «patrimoine littéraire».

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