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La collection «Socius / Littérature, art, discours, société» accueille des ouvrages dans lesquels les interactions de la culture et de la société sont centrales. Publiée par les Presses de l’Université de Montréal, elle est dirigée par Benoît Melançon du Département des littératures de langue française de l’Université de Montréal. Les ouvrages de la collection «Socius» sont disponibles sur OpenEdition. Cliquez ici pour obtenir un feuillet publicitaire Dernière mise à jour : 14 octobre 2025 |
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Castonguay-Bélanger, Joël, les Écarts de l’imagination. Pratiques et représentations de la science dans le roman au tournant des Lumières, Montréal, Presses de l’Université de Montréal, coll. «Socius», 2008, 365 p. Ill. ISBN : 978-2-7606-2117-6. (34,95 $ / 31 euros)
Disponible en ligne : <https://books.openedition.org/pum/20421> |
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Quatrième de couverture
En 1775, à Paris, paraît un roman intitulé le Philosophe sans prétention. L’auteur de ce «roman chimique» est Louis-Guillaume de La Folie, membre de l’Académie de Rouen et interlocuteur de quelques-uns des principaux chimistes de son temps. Du roman au mémoire académique il n’y a qu’un pas : monsieur de La Folie invite ses lecteurs à consulter à la fois sa fiction et ses textes savants pour y trouver les démonstrations de ses théories.
Son attitude est exemplaire de celle de plusieurs romanciers et scientifiques de la fin de l’Ancien Régime. Pendant que certains se méfient des «écarts de l’imagination», d’autres, au contraire, croient que le roman a quelque chose de propre à dire sur les sciences et leur avancement. Ce sont les représentations proposées par les uns et par les autres que met en lumière Joël Castonguay-Bélanger.
Qui sont ces romanciers et ces scientifiques ? On croise dans les Écarts de l’imagination Buffon et Bernardin de Saint-Pierre, Lavoisier et le marquis de Sade, Condorcet et Rétif de La Bretonne, Lamarck et Casanova, sans oublier quelques savants fous et des charlatans comme Mesmer. Tous ces gens se sont passionnés pour le mouvement des marées, l’ascension des premiers ballons et les théories de la reproduction. Entre boudoirs et laboratoires, ils ont voulu comprendre l’attraction des corps, au sens newtonien comme au sens libertin. Les «pyrogues aérostatiques» les intéressaient autant que les voyages au centre de la terre. Pour eux, un «amusement» pouvait être «physique» et «géométrique».
Ils ont vécu à une époque, la fin du XVIIIe siècle, traversée de révolutions. Celles-ci ont été politiques, scientifiques, littéraires. Le moment était venu de les embrasser d’un seul regard.
Joël Castonguay-Bélanger est chercheur postdoctoral à Stanford University. Il a publié des articles dans Eighteenth-Century Fiction, Études françaises et PFSCL. Les Écarts de l’imagination est son premier livre.
En 2008, la thèse dont est tiré ce livre a reçu le prix de la meilleure thèse de la Faculté des études supérieures et postdoctorales de l’Université de Montréal dans le domaine des sciences humaines, arts et lettres, ainsi que le prix de la meilleure thèse en cotutelle France-Québec décerné par le ministère des Relations internationales du Québec et par le Consulat général de France à Québec.
Table des matières
Les sciences en révolution
Un roman scientifique ?
Première partie
Premier chapitre
L’indésirable alliance de la science et des lettres
La fin d’une époque
La mort de Buffon
L’éternel procès de l’imagination
L’imagination selon Lamarck
Les idées et les mots
Une langue propre
Critique de la pensée spéculative
La plus-value romanesque
Deuxième chapitre
Usages du roman
Le roman et la vulgarisation
La science en partage
La plume pédagogique des romanciers
Le roman apologétique
Une «saine physique» au service de la foi :
Les Helviennes de l’abbé Augustin BarruelLe roman contre-révolutionnaire de l’abbé Balthazard
Le roman comme tribune
Le roman laboratoire de Louis-Guillaume de La Folie
Bernardin de Saint-Pierre ou le sort de Galilée
Les leçons de physique de Rétif de la Bretonne
Le petit traité de magnétisme animal de Charles de Villers
Deuxième partie
Troisième chapitre
Du boudoir au laboratoire
Les mystères de la génération
Incertitudes théoriques d’Hippocrate à Buffon
Rideau levé sur les «funestes secrets»
Quand la physique s’invite dans le lit conjugal
Spallanzani ou la fin des maris
Plaisirs électriques
Quatrième chapitre
Voyages extraordinaires
L’invention d’une bulle de savon
Le rêve d’Icare
Une envolée d’enthousiasme
Le roman à la conquête du ciel
Un nouvel espace d’aventures
Sic itur ad astra
L’avenir du ballon
Une utilité incertaine
Un problème de direction
Cinquième chapitre
Portraits de savants
L’homme de science et son double
Le culte du grand homme
Charlatans et savants fous
La science désenchantée
Vaines bibliothèques
Mélancolie du savoir
Conclusion
Bibliographie
Corpus primaire
Corpus secondaire
Index
Table des illustrations
Comptes rendus
Acta Fabula, 7 février 2009 (Suzanne Dumouchel)
COnTEXTES, 24 février 2009 (Valérie Stiénon)
@nalyses, 1er septembre 2009 (Maxime Prévost)
Dix-huitième siècle, 41, 2009, p. 701-702 (Jacques Guilhaumou)
Modern Language Review, 105, 1, janvier 2010, p. 247-248 (Malcolm Cook)
University of Toronto Quarterly, 79, 1, hiver 2010, p. 154-161 (Swann Paradis)
Revue d’histoire littéraire de la France, 111, 1, janvier 2011, p. 115-122 (Michel Delon)
Diffusion et distribution
La collection «Socius» est distribuée au Canada par Socadis (420, rue Stinson, Saint-Laurent, Québec, Canada H4N 3L7, tél. : 514.331.3300, tél. : 1.800.361.2847 [sans frais], téléc. : 514.745.3282, téléc. : 1.866.803.5422 [sans frais], courriel : socinfo@socadis.com).
Elle est distribuée en France par SODIS (128, av. du Maréchal de Lattre de Tassigny, B.P. 142, 77403 Lagny Cedex France, tél. : 01.60.07.82.99, téléc. : 01.64.30.32.27, courriel : portail@sodis.fr).
Elle est distribuée en Belgique et au Luxembourg par Patrimoine sprl (Avenue Milcamps 119, B-1030 Bruxelles, Belgique, tél. et téléc. : 02.7366847, courriel : patrimoine@telenet.be).
Elle est distribuée en Suisse par SERVIDIS S.A. (Chemin des Chalets 7, 1279 Chavannes-de-Bogis, Suisse, tél. : 22.960.95.32, téléc. : 22.960.95.77, courriel : ssandoz@servidislogistique.ch).
